Fabio Garbassi è nato a Trieste nel 1942 e si è laureato in Chimica nel 1965. Nel febbraio 1968 ha iniziato a lavorare come ricercatore presso l'Istituto Guido Donegani di Novara, allora appartenente a Montedison. È stato nominato dirigente nel 1984, Senior Scientist nel 1986, responsabile di dipartimento di ricerca nel 1988. Ha concluso la sua carriera nel giugno 2001 come responsabile del Coordinamento Scientifico dell'Istituto. Le ricerche da lui svolte, in collaborazione con numerosi colleghi, hanno portato a 160 pubblicazioni (quasi tutte in inglese) su riviste scientifiche internazionali, a 70 brevetti industriali, molti dei quali concessi anche all'estero, e a più di 100 comunicazioni a congressi scientifici internazionali.