È l'attività di investimento il motore della crescita del sistema capitalistico. Investimento inteso non solo in senso quantitativo, sempre più macchine, ma anche e fondamentalmente in senso qualitativo: macchine e organizzazione produttiva in grado di produrre beni "vecchi" a costi e prezzi più bassi, e di proporne sempre più e sempre più nuovi e innovativi, così l'innovazione tecnologica entra nei processi produttivi attraverso l'investimento. In una "libera" economia di mercato a proprietà privata, capitalistica appunto, l'attività di investimento e quindi di innovazione tecnologica latu sensu è portata avanti dall'imprenditore in vista della realizzazione del profitto. Se nel sistema operano meccanismi "perversi" che minano la realizzazione del profitto il meccanismo di crescita si arresta e il sistema va in crisi. L'indagine analitica per "chiarire" come opera e si blocca questo meccanismo è stata al centro della "riflessione" degli autori che della natura e dello sviluppo del sistema capitalistico si sono in prevalenza occupati: Ricardo, Marx, Keynes e Schumpeter.