In quattro studi, il volume delinea la storia della sinistra parmense nel primo quindicennio dopo l'unità d'Italia. Nel primo saggio, esamina i rapporti di Garibaldi con Parma e traccia le linee essenziali del garibaldinismo parmense, che ebbe notevole importanza nei primi decenni post-unitari, innanzitutto grazie al rilevante volontariato garibaldino parmense. In appendice, la raccolta di quasi 100 lettere di Garibaldi a parmensi e la riproduzione dei maggiori discorsi pubblici tenuti a Parma dal generale. Il secondo saggio si occupa della nascita della massoneria a Parma dopo l'Unità, con la ricostruzione della storia della prima loggia massonica parmense post-unitaria: la loggia Italia Una, poi loggia Giuseppe Mazzini. Il terzo saggio tratta la storia dei repubblicani, il terzo "partito" della provincia per ordine d'importanza; esamina le vicende delle numerose società repubblicane che si succedettero nell'età della Destra, i rapporti con i movimenti sociali della provincia e coll'associazionismo mutualistico, l'orientamento insurrezionale e la presenza nelle elezioni politiche. In appendice, le lettere di Mazzini a parmensi e la riproduzione degli statuti delle maggiori associazioni repubblicane della provincia. Il saggio conclusivo, infine, ricostruisce analiticamente la nascita del socialismo a Parma, con la costituzione del Comitato per l'emancipazione delle classi lavoratrici.