Attingendo a una vasta letteratura che spazia dalla psicologia all'antropologia, dalla storia delle religioni a quella del paranormale, il testo - il primo in Italia ad occuparsi dell'argomento - affronta la tematica della pareidolia, un tipo straordinario di illusione percettiva, che consiste nell'interpretare uno stimolo di per sé vago e confuso, sia esso visivo o sonoro, in maniera chiara e riconoscibile. Sono esempi di pareidolia: un elefante scorto in una nuvola, un personaggio biblico visto in una macchia di umidità sul muro. Ma è pareidolia anche quando crediamo di udire frasi dotate di senso in rumori casuali o in dischi suonati al contrario. Molti casi di avvistamenti di UFO o fantasmi sono imputabili a cause pareidoliche. La pareidolia, infine, può avere conseguenze importanti sulla vita degli individui, decidendo, ad esempio, di un'assunzione lavorativa o di una conversione religiosa. Tutto questo e molto altro ancora è affrontato nel testo che offre al lettore una panoramica estesa dell'importanza che questa bizzarra illusione ha nelle nostre vite.