Questo studio prende in esame da diverse prospettive le trasformazioni del paesaggio alpino tra 18. e 20. secolo, focalizzando l'attenzione sulle dinamiche di sfruttamento e tutela delle risorse forestali nella Svizzera italiana. Nel periodo storico indagato il bosco si configura come spazio di conflitto e interazione tra diverse visioni e concezioni. L'autore presenta una visione d'insieme degli aspetti legati all'uso e alla tutela delle risorse forestali, soffermandosi in seguito sul ruolo e l'evoluzione dei boschi in tre comunità alpine della Svizzera italiana, affiancando ricerche d'archivio, indagini sul terreno e analisi degli anelli del legno con tecniche dendrocronologiche. Il bosco diventa così fonte privilegiata e fornisce al contempo gli spunti necessari ad approfondire, attraverso l'approccio interdisciplinare proposto, capitoli poco noti della storia ambientale delle comunità alpine: dai flussi di risorse e dalle tracce multiformi dell'intervento dell'uomo nel paesaggio alla dimensione sociale del bosco che, oltre a garantire una funzione protettiva dai pericoli naturali, è nell'area alpina luogo di lavoro, fonte di reddito e spazio d'interazione tra diversi attori. Le dinamiche indagate si rivelano più che mai attuali a fronte delle molteplici e crescenti aspettative della società odierna nei confronti del bosco.