Tra la metà dell'Ottocento e il primo dopoguerra l'umanità è stata percorsa da un sogno di liberazione e di riscatto. Milioni di protagonisti comuni e straordinarie personalità d'avanguardia hanno nutrito speranze nella rivoluzione socialista e illusioni nella marcia irresistibile del progresso. Perché tante energie profuse, tante esperienze coraggiose non hanno raggiunto i propri intenti e sedimentato un'alternativa culturale? In chiaroscuro una storia delle vicende osservate con uno sguardo umanista socialista: quello che dietro alle lotte e alle ascese considera gli esseri umani con i loro sentimenti e le loro contraddizioni e che basa la possibilità di una trasformazione sociale positiva sull'affermazione delle qualità più essenziali delle donne e degli uomini. Lo sguardo di chi ha scelto di prendere le distanze dal socialismo scientifico, ma continua a trarre lezioni da giganti del marxismo rivoluzionario quali Rosa Luxemburg, così come dalle rivoluzioni tradite e sconfitte.