«E ritrassi non solo li Sommi Pontefici de' suoi tempi, ma li Principi cardinali, e Signori titolati, e d'ogni altra qualità, pur che famosi fussero, sì religiosi, come regolari, in diversi tempi da lui fatti». Così scriveva Giovanni Baglioni nelle "Vite de' Pittori Scultori et Architetti" (1642), ma in questa celebrazione dei meriti storici di Ottavio Leoni dimentica, o tralascia volontariamente, i ritratti di donne di bassa estrazione sociale: saponare, vignaioli, cantatrici. I ritratti di Leoni sono specchio fedele della società romana del Seicento, cosmopolita e paesana, ricca e povera. Uno sguardo particolare è rivolto al Parnaso romano: i ritratti degli artisti, dei letterati, degli scienziati.